"संघटनातून सक्षमीकरणाची दिशा!" 

सन २०१२ मध्ये ‘झेप फाऊंडेशन’च्या पुढाकाराने खारेपाट महोत्सवची सुरुवात अलिबाग येथे झाली. महिलांच्या बचतगटांना आर्थिक संधी देणं, ग्रामीण संस्कृती नव्या पिढीपर्यंत पोहोचवणं आणि स्थानिक उद्योगांना बाजारपेठ मिळवून देणं, हा या महोत्सवाचा मुख्य उद्देश होता.

या पहिल्याच वर्षी, संघटन, संस्कृती आणि सृजनशीलता यांचा संगम साधणारा हा महोत्सव अत्यंत यशस्वी ठरला. चित्रा पाटील यांच्या नेतृत्वाखाली झालेल्या आयोजनात सुमारे १२० महिला बचत गटांनी सहभाग घेतला. वाड्यावस्त्यांतील महिलांनी आपल्या हातच्या उत्पादनांचे स्टॉल मांडले—कोकणातील खास खाद्यपदार्थ, हस्तकला, मातीची भांडी, पारंपरिक नृत्य आणि लोककला सादर करण्यात आल्या.

ठळक वैशिष्ट्ये:

• ६० पेक्षा अधिक स्टॉल्स – कृषी उत्पादने, हस्तकला, मासे, साहित्य, कपडे इत्यादींसाठी.
• पारंपरिक कुस्ती, नृत्य स्पर्धा, वाद्यवृंद सादरीकरण.
• छोट्या बचत गटांना ५००० ते २५००० रुपयांपर्यंत विक्रीचा लाभ.
• लोकसंस्कृतीचे जतन करणारी विविध सांस्कृतिक सादरीकरणं.

 २०१२ मधील खारेपाट महोत्सव हा मूल्यांकन, व्यासपीठ आणि महिला नेतृत्व यांचा एक यशस्वी प्रारंभ ठरला.
याच महोत्सवामुळे पुढील वर्षीचा (२०१३) खारेपाट महोत्सव अधिक व्यापक, सहा दिवसांचा आणि दुप्पट गर्दीचा झाला.
हा महोत्सव म्हणजे ग्रामीण महिलांच्या सृजनशीलतेचा आणि आर्थिक स्वावलंबनाचा उत्सव होता.